Parece que foi ontem, mas já faz 25 anos,  que sob a liderança de Frei Wilmar Santin os devotos de Nossa Senhora do Carmo deram início à Solene Novena em Honra a Nossa Senhora do Carmo na Paróquia de São Sebastião em Paranavaí.
Ao longo de 25 anos, refletindo os mais variados temas  da espiritualidade do Carmelo, os paranavaienses puderam subir  com Maria o Monte Carmelo e lá junto à fonte de Elias, saciar a sede do Deus vivo e n’ Ele  se  transformar. 
Com a chegada do novo milênio, as novenas foram enriquecidas ainda mais com temas da quase milenar Escola de Espiritualidade que tantos santos gerou para a Igreja.  Em 2005, com Maria subimos o Monte Carmelo, em 2006 com Maria nos fizemos discípulos de Jesus Cristo; em 2007 em comunhão com toda a Ordem do Carmo,  celebramos os 800 anos da aprovação da Regra do Carmo.
Diante da grande adesão e cada vez mais participação popular os Frades Carmelitas reunidos em assembléia capitular em janeiro de 2008, aprovaram por unanimidade a proposta de pedir ao Senhor Bispo Diocesano a transformação da Paróquia de São Sebastião num Santuário de N. S. do Carmo. Assim no novenário daquele ano,  com o tema: Com Maria peregrinamos para o Santuário; a população foi tomando conhecimento do desafio de prestar mais este serviço, ser um Santuário.
O que tudo isso tem a ver com a Espiritualidade do Carmelo?
Santuário tem a ver com romaria, procissão, viagem, peregrinação, caminho e caminhada para o encontro com Deus. Todos estes temas são característicos da espiritualidade carmelitana. No Santuário, como dizia o Santo Carmelita Tito Bradsma, “nos deixamos habitar pela presença de Deus Trindade, e como Maria, adquirimos a capacidade de gerar Cristo na história dos homens”. Esta é a finalidade de nossa caminhada de fé, junto com Maria: gerar Cristo na história.
Ao longo de todos estes anos de presença carmelitana em Paranavaí e região, ficou registrado que foi a experiência de Deus que  enviou os Carmelitas para a missão profética na Igreja a serviço dos irmãos!  O Carmelo está na Igreja, para a Igreja, e, com a Igreja, ao serviço do Reino! Assim aconteceu com Santa Teresa de Ávila, que dizia “Morro filha da Igreja”; com Teresinha do Menino Jesus, “no coração da Igreja, minha mãe, eu serei o amor”; ou com o Beato Tito Brandsma, o mártir que assumiu  a causa da Igreja, a serviço da verdade, na profissão de jornalista!
Na diocese de Paranavaí, desde a década de 50, os frades sempre quiseram dar sua peculiar contribuição à Igreja Local! Agora, depois da aprovação de Dom Sergio Colombo, que antes de deixar a diocese, rumo a Bragança Paulista, elevou a bela Igreja Matriz da Paróquia de São Sebastião à categoria de Santuário.
Todos desejam que o Santuário de Nossa Senhora do Carmo, seja de fato o espaço místico, lugar santo, onde Deus vem ao  encontro de seu povo e nós, como romeiros, vamos ao encontro Dele. Só que não vamos sozinhos, vamos com Maria,  nossa companheira de viagem, no caminho para nos  transformar em Deus. Nesta  romaria o Céu é antecipado no Santuário cá da terra!
E certamente para cumprir melhor o seu novo papel, dentro da história de Paranavaí e região, que a comunidade eclesial, liderada por seu pároco, Frei Vilson Rech, em tempo record tem realizado diversas mudanças estruturais para melhor acolher os peregrinos que vem de longe beber da fonte na Casa da Mãe de Deus, para serem revestidos do seu santo escapulário e adquirirem forças para vencer os desafios do tempo presente.
Queridos irmãos, todos nós, devotos da mãe do Carmelo, por força de nosso carisma, sentimos atraídos por Jesus, na casa da MÃE. Porque sentimos esta atração? “É que Maria nos faz sentir Deus mais próximo, pois vemos o amor de Deus nela refletido”, como dizia Miguel de Santo Agostinho.
Ela nos ensina a cultivar uma relação pessoal, viva, profunda e constante com seu filho Jesus, até assumir os seus traços espirituais e revestir-se de sua personalidade. Este caminho de transformação foi percorrido por Santa Terezinha, Santa Tereza, Tito Brandsma, Madalena de Pazzi e tantos outros santos e santas conhecidos e desconhecidos que o carisma carmelitano gerou na Igreja.
Que Maria nos ajude e nos inspire, de modo particular neste novenário, a sempre por-se a caminho e no caminho cultivar a intimidade com o amado e mesmo no meio das noites escuras, ela nos ajude a responder o chamado para sermos, como Santa Terezinha, o amor no coração da Igreja!